La portata e la qualità dei pasti scolastici e dei programmi strutturati possono davvero aiutare a proteggere i bambini delle famiglie a basso reddito dall’insicurezza alimentare, supportare il loro sviluppo, ridurre i rischi legati all’alimentazione e al peso nella vita adulta e promuovere abitudini alimentari rispettose dell’ambiente. Queste sono alcune delle principali conclusioni del rapporto “Lo stato attuale, i benefici e i modelli esemplari dei programmi di pasti scolastici nell’Unione Europea”, pubblicato dal Research Consortium for School Health and Nutrition in collaborazione con la Commissione Europea.
Il rapporto, che mira a contribuire all’implementazione della European Child Guarantee, cerca di riassumere i principali benefici dei pasti scolastici e di evidenziare le buone pratiche, concentrandosi sull’anno scolastico 2022/2023, durante il quale i Paesi UE hanno investito complessivamente 12 miliardi di euro nei programmi di pasti scolastici, raggiungendo circa 25 milioni di bambini. Grazie a questi investimenti, in Svezia, ad esempio, gli studenti consumano ora pasti scolastici più sani e conformi alle raccomandazioni nutrizionali attuali. In Danimarca, i bambini hanno ridotto l’assunzione di grassi saturi e zuccheri e aumentato il consumo di frutta, verdura, noci e semi salutari non appena i loro pranzi preconfezionati sono stati sostituiti dai pasti scolastici.
Verdure e legumi dalla mensa scolastica di Tallinn
I benefici per la salute derivanti da questi miglioramenti rappresentano il grande potenziale dei programmi di pasti scolastici. Come osserva il rapporto:
I programmi di pasti scolastici ben progettati hanno il potenziale di generare ritorni significativi su più settori, impattando positivamente diversi ambiti della società, andando ben oltre il semplice fornire cibo agli studenti. I pasti scolastici sono il più ampiamente implementato sistema di sicurezza al mondo, con impatti documentati sulla protezione sociale, l’educazione, la salute e la nutrizione, l’agricoltura, la crescita economica e la sostenibilità ambientale.
Nell’UE, le famiglie spendono in media circa il 14% delle proprie risorse per il cibo, il che significa che anche piccoli cambiamenti politici (come misure di austerità) e crisi economiche o sociali possono avere un grande impatto sulla sicurezza alimentare delle famiglie vulnerabili. Di conseguenza, i governi dell’UE considerano sempre più i programmi di pasti scolastici come interventi chiave di salute e welfare, in grado di ridurre le disuguaglianze sociali. Un ottimo esempio proviene dalla Croazia, dove durante la pandemia di COVID-19 è stato implementato il programma “Every Child’s Right to a School Meal” per garantire che i bambini non perdessero i pasti a causa di vincoli finanziari. L’iniziativa ha portato a una riduzione della povertà infantile e a un ambiente più sano e inclusivo per i giovani croati.
Infine, il rapporto evidenzia anche l’impatto ambientale dei programmi di pasti scolastici, sottolineando come contribuiscano a ridurre gli sprechi alimentari e le emissioni di gas serra. Il rapporto menziona SchoolFood4Change come progetto particolarmente efficace in questo contesto:
La sua strategia multilivello, che include lo sviluppo di criteri di approvvigionamento alimentare sostenibile, l’integrazione delle diete planetarie nei pasti scolastici, la formazione dei cuochi come agenti di cambiamento e l’implementazione dell’approccio Whole School Food, può servire come buona pratica replicabile nell’UE e oltre.
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